高清播放机和家用的DVD机有很多相似之处，同样都是一种将视频文件转化为视频信号的工具，不同的是高清播放机输出视频信号的分辨率提高了，普通DVD（非倍线DVD）输出的分辨率一般都不超过500线，而高清播放机最低也要达到720线；另外所利用的文件编码不同，高清播放机解码的文件在编码分辨率更高，而且编码的种类更多，普通DVD碟片只有一种；视频文件的来源也不一样，DVD主要来源于已经制造好的DVD碟片，而高清播放机的“原料”来自于互联网。
在储存介质上，高清播放机有内置输出等等，不同的产品在接口方面的配置不尽相同。除此之外，所有的高清播放机都配备了10/100M的以太网端口，以及USB2.0接口，使得高清播放机可以从内部局域网和外置移动硬盘上获得视频文件。
高清播放机可谓是一种身兼蓝光播放机和HTPC两者优点于一身的影音播放设备。它像HTPC一样，能够支持网络上形形色色的高清文件播放，在操作时则又和蓝光播放机一样简单，并不需要用户进行复杂的设置。为此，高清播放机一度成为很多用户搭建家庭影院的首选。
